Après plus de 27 années d’expérience des affaires culturelles, Leslie Gordon a sans conteste contribué à améliorer la qualité de la scène artistique à Atlanta à travers son travail en tant que Directrice du Rialto Center for the Arts à Georgia State University, qu’elle a notamment ouvert sur le monde et sur la France en particulier.
Il est donc tout naturel que Leslie Gordon reçoive prochainement les honneurs pour son engagement en faveur de la diversité culturelle au cours d’une année qui est aussi celle du centenaire de l’université (qui, elle-même, a été reconnue au niveau national pour être un des campus culturellement et ethniquement les plus variés des États Unis).
La sensibilité de Leslie Gordon, son goût subtil, ses intérêts variés, et son extraordinaire compétence ont non seulement fait du Rialto un lieu incontournable du paysage culturel d’Atlanta, mais également joué un rôle précieux dans le renforcement des relations culturelles entre la France et le Sud-est des États Unis.
Le mars 27 2013, cette spécialiste de la culture recevra les insignes de chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres des mains du Consul général, Denis Barbet.
Leslie Gordon a commençé sa carrière en 1985 comme Directrice des affaires culturelles de Savannah. En 1992, elle s’est installée à Atlanta pour y être l’un des producteurs de l’Olympiade Culturelle, festival de 4 années qui a conduit aux Jeux Olympiques de 1996. En tant que productrice des programmes culturels, Mme Gordon a développé des projets tels que « 100 Years of World Cinema » avec le High Museum of Art, un rassemblement de Prix Nobel de littérature au Carter Center, l’exposition « The American South : Past, Present, Future » avec le Atlanta History Center et « Southern Crossroads : A Celebration of the American South » à Centennial Olympic Park, en collaboration avec le Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, qui comprenait 3 scènes de programmes continus et un marché d’art traditionnel.
Ensuite, Mme Gordon est devenue en 1997 la Directrice artistique du « Arts Festival of Atlanta », où elle était responsable de l’ensemble de la production du festival des arts contemporains, vivants et visuels. Après, elle a travaillé comme Directrice éducative du « National Black Arts Festival », où elle a développé une programmation novatrice au cours des festivals de 2000 et 2002.
En 2003, son arrivée au Rialto Center for the Arts à Georgia State University lui a permis d’exprimer toute l’étendue de son talent et de son expérience. Grâce à la riche, diverse, et internationale programmation qu’elle a mise en place, cette institution majeure offre aux habitants d’Atlanta une fenêtre sur le monde. Chaque année, le Rialto présente différentes cultures en invitant des artistes respectés mondialement autant que des artistes talentueux, mais encore peu reconnus. Leslie Gordon, qui se définit elle-même comme « démolisseuse de barrières culturelles », invite régulièrement des artistes français et francophones tels que : Philippe Decouflé, Les Yeux Noirs, Angélique Kidjo, et Angelin Preljocaj (qui s’est produit lors de France-Atlanta 2010). A la suite de l’accueil chaleureux réservé à Pierre Rigal et à sa troupe de danse contemporaine - la Compagnie Dernière Minute - lors de France-Atlanta 2011, le Rialto les a invité à nouveau l’an passé pour consolider les relations avec Toulouse, ville jumelle d’Atlanta.
En plus de sa programmation exceptionnelle, Mme Leslie Gordon cultive une démarche pédagogique et artistique qui s’avère très bénéfique pour le jeune public, autant que les jeunes professionnels. Réputée pour sa capacité à bâtir des ponts, elle est devenue ambassadrice pour les medias et beaucoup de festivals et organisations d’art à Atlanta.
En 2005, Mme Gordon a reçu le prix « Martin Luther King Jr. Torch of Peace » pour son engagement en faveur de la diversité culturelle. Elle a été nommée « Lexus Leader in the Arts » par WABE, citée dans le « Who’s Who in the Hospitality Industry » par the Atlanta Business Chronicle en 2006, 2007 et 2008 ; et a reçu en 2011 le prix « Mary Beth Treen » décerné par la South Arts and the Mid-Atlantic Arts Foundation pour son dévouement au monde du spectacle.
L’ordre des Arts et des Lettres a été institué en 1957 afin de distinguer les artistes, écrivains et personnes qui ont contribué de façon significative à l’avancement des arts en France et à travers le monde. Leslie Gordon rejoint la liste des autres Américains, élevés au rang de chevalier dont George Clooney, Tim Burton et Malcom Rogers. A Atlanta, elle rejoint dans cette ville Michael Shapiro et l’Honorable Anne Cox Chambers.
